最近，小米在芯片領(lǐng)域動作不斷。先是小米旗下湖北小米長江產(chǎn)業(yè)基金合伙企業(yè)投資了芯片設(shè)計平臺服務(wù)公司芯原微電子，持股占比6.25%，成為第四大股東。緊接著，有消息爆料小米和阿里巴巴出現(xiàn)在音頻芯片供應(yīng)商恒玄科技的新晉股東名單中。7月22日，小米持股的無晶圓廠半導(dǎo)體公司樂鑫科技作為首批科創(chuàng)板企業(yè)之一掛牌交易。對于小米頻繁出手芯片企業(yè)，坊間主要有兩種猜測，一種是小米將重振澎湃手機芯片系列，一種是小米正在加碼AIoT。小米的一系列布局背后，是怎樣的思路和考量？
從手機芯片到AIoT
小米“造芯”第一次走入人們的視野，是在2014年，小米與大唐電信旗下聯(lián)芯科技發(fā)起松果電子公司。這家從事芯片研發(fā)的子公司，在2017年2月推出了自主研發(fā)的手機芯片澎湃S1，一款采用28nm技術(shù)的八核64位處理器，這讓小米成為全球第四家具備手機SoC芯片研發(fā)能力的手機品牌。第一部搭載澎湃S1的手機終端小米5C在當(dāng)年3月首發(fā)。
但在2017年之后，小米的手機芯片研發(fā)和應(yīng)用陷入沉寂。澎湃S1沒有在其他機型搭載，下一代芯片也遲遲不見蹤影。在2018年9月松果電子宣布和阿里巴巴收購的中天微合作推動RISC-V商業(yè)化之前，松果電子的官方微博在長達(dá)一年的時間里停止更新。
隨著小米董事長雷軍在2019年宣布“手機+AIoT”雙引擎戰(zhàn)略，松果電子團(tuán)隊也迎來重組。部分成員被拆分出來組建南京大魚半導(dǎo)體。松果電子繼續(xù)從事手機SoC芯片研發(fā)，大魚半導(dǎo)體重點投入AI和IoT芯片研發(fā)。雷軍指出，未來5年，小米將在AIoT領(lǐng)域持續(xù)投入超過100億元。
業(yè)務(wù)財務(wù)多重考量
而同時被小米、阿里巴巴青睞的恒玄科技，從事無線音頻平臺RF SoC芯片的研發(fā)和銷售，提供具備WIFI/藍(lán)牙無線連接的音頻系統(tǒng)級芯片，軟硬件開發(fā)套件以及參考設(shè)計方案。張琛琛向記者表示，恒玄科技在近兩年興起的TWS耳機市場表現(xiàn)出眾，獲取了不錯的份額。恒玄的產(chǎn)品方向和技術(shù)研發(fā)積累算是AIoT領(lǐng)域，阿里巴巴和小米同時投資也反映出了兩大巨頭布局AIoT的戰(zhàn)略。
除了業(yè)務(wù)布局，投資芯原、恒玄也不失為追求財務(wù)回報的方式。Gartner研究副總裁盛陵海向記者表示，芯原、恒玄和樂鑫一樣，有機會在科創(chuàng)板掛牌，為小米帶來經(jīng)濟利益層面的回報。同時，小米的投資也有助于與芯原、恒玄形成更加穩(wěn)固的供應(yīng)關(guān)系。
能否搏出新天地
芯片是終端產(chǎn)品的核心器件，在手機芯片研發(fā)“后繼無力”的小米，能在AIoT芯片風(fēng)生水起么?目前來看，AIoT芯片市場的競爭格局遠(yuǎn)沒有手機殘酷。韓曉敏向記者指出，手機芯片市場非常集中，對于性能和生態(tài)的要求很高，不是新玩家通過一款產(chǎn)品或者一段時期的集中投入就能帶動。對于從業(yè)者來講，想做手機產(chǎn)業(yè)鏈的垂直整合，要么像當(dāng)年的華為一樣，有著龐大的終端應(yīng)用支撐;要么處于行業(yè)領(lǐng)先地位，才有精力和資金能力去推動向產(chǎn)業(yè)鏈上游的延伸。相比之下，目前國內(nèi)IoT市場相對分散，對技術(shù)核心指標(biāo)的競爭沒有那么苛刻。盛陵海也指出，研發(fā)IoT芯片相對手機芯片門檻更低，小米通過大魚半導(dǎo)體和合作服務(wù)商一起開發(fā)，是一個相對穩(wěn)妥的選擇。
雖然“手機+AIoT”戰(zhàn)略在2019年才被提出，可小米在物聯(lián)網(wǎng)的布局由來已久，擁有豐富的物聯(lián)網(wǎng)生態(tài)，能夠為AIoT芯片提供良好的支撐。從2013年起，小米陸續(xù)發(fā)布小米電視、小米手環(huán)、智能音箱等終端產(chǎn)品，并通過手機APP實現(xiàn)對多種終端的控制，打造物聯(lián)網(wǎng)生態(tài)鏈。至2019年第一財季，小米IoT平臺連接的IoT設(shè)備達(dá)到1.71億件。張琛琛表示，小米相較于單純的芯片廠商有非常完善和豐富的物聯(lián)網(wǎng)生態(tài)，并擁有眾多應(yīng)用終端，這是其他芯片廠商不具備的優(yōu)勢;由于物聯(lián)網(wǎng)的應(yīng)用趨向碎片化，豐富生態(tài)的支撐是一個明顯優(yōu)勢。不過小米能否在AIoT芯片崛起還要看其在芯片設(shè)計及應(yīng)用解決方案領(lǐng)域的布局和技術(shù)積累。
小米并不是AIoT賽道上唯一的探路者，阿里巴巴也對AIoT虎視眈眈，將IoT作為繼電商、金融、物流、云計算后新的主賽道，并定下了5年內(nèi)連接100億臺設(shè)備的目標(biāo)。阿里巴巴收購的中天微在IoT領(lǐng)域有著多年積累，早在2016年就與阿里巴巴YunOS打造面向NB-IoT的芯片方案，并在2018年發(fā)布了面向AIoT領(lǐng)域的CPU IP。隨著5G商用加快，AIoT的競爭會愈發(fā)激烈。韓曉敏認(rèn)為，AIoT市場相對重視解決方案和系統(tǒng)整合能力。對于具備水準(zhǔn)以上芯片產(chǎn)品的企業(yè)，競爭的核心因素在于如何跟下游應(yīng)用構(gòu)建整體方案，抑或說是具備解決應(yīng)用層面問題的能力，才會受到市場的青睞。