晶圓代工廠商格芯于美國時間2019年8月26日突然宣布，在美國與德國法院對以臺積電為首等20余家廠商提起16項專利侵權(quán)訴訟，并要求美國政府祭出進口管制令，此舉引起業(yè)界嘩然，適逢美中貿(mào)易沖突越演越烈之際，再為半導體產(chǎn)業(yè)供應鏈增添一項不確定因素。
格芯侵權(quán)訴訟牽涉廠商層面廣泛，臺積電謹慎應對
此次格芯提出的訴訟總計有16項專利侵權(quán)訴訟，13件屬于美國專利，3項屬于德國專利。此些專利橫跨的廠商包括晶圓代工廠(臺積電)、IC設計廠商(Apple、Broadcom、聯(lián)發(fā)科、NVIDIA、Qualcomm、Xilinx)、電子元件批發(fā)商(Avnet/EBV、Digi-key、Mouser)，以及消費者產(chǎn)品制造商(Arista、華碩、BLU、Cisco、Google、海信、聯(lián)想、Motorola、TCL、OnePlus)；制程技術則涵蓋臺積電28nm/16nm/12nm/10nm/7nm主力營收奈米節(jié)點，對于臺積電及其主要客戶的影響范圍著實不小。
從臺積電營收分布來看，美國地區(qū)營收占比高達6成，供應美國許多主要科技大廠的芯片需求，尤其在7nm先進制程方面的市占率更接近9成，對發(fā)展新興產(chǎn)業(yè)技術如5G、AIoT、HPC等廠商來說，臺積電更是重要的合作伙伴。
美國的進口管制令一旦進入考慮實施階段，可說是一把雙面刃，雖然降低臺積電營收表現(xiàn)或讓客戶有未來轉(zhuǎn)單的考慮，此舉固然有利于格芯，但對美國科技廠商亦會造成廣泛沖擊，從消費性電子產(chǎn)品到企業(yè)設備皆會受到影響；加上在侵權(quán)訴訟案件中，除非有確保日后勝訴的可能，不然若貿(mào)然實施禁令最后以敗訴收場，被控方的損失也不一定是當初的控訴方所能賠償，因此在這些因素考量下，短期內(nèi)會出現(xiàn)進口管制令的可能性并不高。
另一方面，臺積電也在2019年8月27日發(fā)布聲明，強調(diào)自身在半導體硅智財?shù)淖灾餍耘c專利數(shù)目，否認任何專利侵權(quán)事宜。從過去臺積電的制程技術發(fā)展看來，幾乎都在臺灣新竹的研發(fā)中心做最新制程技術的開發(fā)，專利申請與批準的數(shù)目也屬業(yè)界翹楚，與競爭對手的重疊性并不高，或許在專利的大方向上有相似之處，但畢竟臺積電與格芯在納米節(jié)點上并不完全一致，若細究在制程產(chǎn)在線的實際應用仍有所區(qū)別，是否侵權(quán)仍有待美國國際貿(mào)易委員會與美國德州西部地方法院針對收到的訴訟文件進一步審視。
格芯侵權(quán)訴訟或?qū)⒁l(fā)與中美貿(mào)易摩擦相關的負面效應
格芯對臺積電提起的專利侵權(quán)訴訟，除非是希望經(jīng)由勝訴來改善格芯目前的財務狀況，但從客戶層面來說似乎看不到明顯的吸引效果，也不大可能讓格芯重新投入先進制程開發(fā)，因此除了冀望財務上能有持續(xù)性的權(quán)利金收入外，在現(xiàn)下中美貿(mào)易摩擦變化劇烈之際，不免也令人憂慮有額外負面效應產(chǎn)生。
2019年5月底，美國將華為和其旗下70家相關企業(yè)列入美國商務部的出口實體清單(Entity List)，提到技術含量比例若有超過25%源自美國即必須遵守禁運條款，停止供貨給華為與相關企業(yè)，當時除了美系企業(yè)遵守外，也不乏非美系的廠商宣布暫停供貨，徹查其產(chǎn)品內(nèi)所含的「美國成分」。
而當時臺積電則是立即表明，經(jīng)過詳細計算后，符合美國技術比例低于限制規(guī)范仍可繼續(xù)供貨，也讓華為海思免于斷貨危機。先前美國僅暫時延長對華為的管制禁令時間，并非取消禁令，同時進一步增加實體清單中與華為相關的廠商。
倘若格芯的專利侵權(quán)訴訟勝訴，代表臺積電采用的主要制程(28～7nm)皆增加包含美國技術，屆時制程技術的美國含量比例就極有可能上調(diào)，若超過25%或美國降低比例上限，可能讓臺積電很難繼續(xù)供貨給華為。
倘若訴訟時間拖延，或許也會成為臺積電與客戶合作關系中的潛在壓力，讓臺積電在中美貿(mào)易關系中的平衡點傾斜，不得不做出選擇，畢竟營收占比超過6成的美系企業(yè)具有的話語權(quán)相對較高。
就目前觀察格芯對臺積電的專利權(quán)訴訟不一定有十足把握，但在現(xiàn)下的時間點與市場狀況，提出此專利侵權(quán)訴訟確實可能產(chǎn)生額外效果，不論是話題性或影響程度都將被放大檢視。
而面對2019下半年整體半導體市況在此情況下仍不明朗，臺積電或許將盡快提出抵御專利侵權(quán)的有力證據(jù)，以避免任何意外的負面效果產(chǎn)生。