隨著人工智能、物聯(lián)網(wǎng)、大數(shù)據(jù)、5G等新興產(chǎn)業(yè)迅速發(fā)展，海量數(shù)據(jù)的產(chǎn)生為存儲(chǔ)器產(chǎn)業(yè)帶來巨大的市場(chǎng)需求，存儲(chǔ)芯片已成為萬物互聯(lián)時(shí)代的兵家必爭之地，近年來中國本土企業(yè)亦開始在這一國際大廠盤踞的領(lǐng)域嶄露頭角。
存儲(chǔ)控制芯片市場(chǎng)“殺出”新兵
如果按產(chǎn)業(yè)鏈劃分來看，與存儲(chǔ)芯片相關(guān)的企業(yè)大體可分兩大類。一類是做晶圓顆粒的存儲(chǔ)器原廠，如三星、SK海力士、美光、東芝、長江存儲(chǔ)等；另一類則是以Fabless模式為主的存儲(chǔ)控制芯片廠商，如美滿科技（Marvell）、慧榮、群聯(lián)等。
相較于存儲(chǔ)器晶圓制造的重資產(chǎn)、高投入，存儲(chǔ)控制芯片的輕資產(chǎn)性質(zhì)使得門檻相對(duì)要低，近年來國內(nèi)亦已涌現(xiàn)了多家廠商，如早年成立土生土長的國科微等企業(yè)、從臺(tái)系廠商剝離出來在大陸成立的兆芯電子等企業(yè)，此外還有不少海外技術(shù)團(tuán)隊(duì)回歸國內(nèi)創(chuàng)業(yè)，出現(xiàn)了英韌科技等技術(shù)實(shí)力不俗的企業(yè)。
“存儲(chǔ)控制芯片這個(gè)領(lǐng)域技術(shù)迭代非?？?，不斷地有新產(chǎn)品、新技術(shù)出現(xiàn)，如SSD過去幾年它的接口從SATA到PCle，每一次更新迭代都給新公司創(chuàng)造新機(jī)會(huì)?！庇㈨g科技創(chuàng)始人兼CEO吳子寧在接受《全球半導(dǎo)體觀察》采訪時(shí)表示，數(shù)據(jù)存儲(chǔ)以前只具備存儲(chǔ)功能，但隨著數(shù)據(jù)中心提出更多需求，存儲(chǔ)控制芯片企業(yè)發(fā)展更具多樣化，將會(huì)不斷有新加入者出現(xiàn)。
英韌科技創(chuàng)始人兼CEO吳子寧
英韌科技就是存儲(chǔ)控制芯片市場(chǎng)的新加入者之一。據(jù)吳子寧介紹，英韌科技是一家以存儲(chǔ)為出發(fā)點(diǎn)，融合了計(jì)算、網(wǎng)絡(luò)等功能的芯片公司，成立于2016年10月，至今兩年多時(shí)間已發(fā)展成全球員工一百多人規(guī)模的公司，員工主要分布在美國硅谷、中國大陸及臺(tái)灣地區(qū)。
英韌科技是由美國硅谷歸來的華人團(tuán)隊(duì)創(chuàng)辦，創(chuàng)始成員在半導(dǎo)體行業(yè)平均工作年齡超過15年，大部分曾在知名半導(dǎo)體公司工作過，團(tuán)隊(duì)涵蓋了設(shè)計(jì)、軟件、固件、算法等各領(lǐng)域人才。公司創(chuàng)始人兼CEO吳子寧是清華電子系畢業(yè)、斯坦福碩博出身，擁有280多項(xiàng)技術(shù)專利，曾在美國芯片廠商Marvell工作17年，離職前為Marvell全球CTO。
雖然剛成立不久，但在這支經(jīng)驗(yàn)豐富的創(chuàng)始團(tuán)隊(duì)帶領(lǐng)下，英韌科技將自身定位瞄準(zhǔn)智能存儲(chǔ)，現(xiàn)已在國內(nèi)存儲(chǔ)控制芯片領(lǐng)域嶄露頭角，創(chuàng)立時(shí)還獲得了包括武岳峰、亦合資本、美國豐元等中美專業(yè)投資機(jī)構(gòu)的A輪融資。
融合計(jì)算 存儲(chǔ)芯片“智能化”
眾所周知，近年來人工智能大行其道、未來亦可期，吳子寧及其團(tuán)隊(duì)看到了人工智能以及大數(shù)據(jù)帶來的機(jī)遇，決定要將存儲(chǔ)芯片“智能化”。
“存儲(chǔ)芯片原本做的是一件單一的事情，就是把數(shù)據(jù)放進(jìn)去以及讀出來，但隨著數(shù)據(jù)量越來越大、人工智能對(duì)數(shù)據(jù)處理的要求越來越高，傳統(tǒng)存儲(chǔ)芯片的效率已經(jīng)顯得不夠高?！眳亲訉幈硎?，英韌科技主攻的智能存儲(chǔ)芯片則在存儲(chǔ)功能的基礎(chǔ)上融合計(jì)算功能，使得數(shù)據(jù)在存儲(chǔ)端就可進(jìn)行數(shù)據(jù)的預(yù)處理，以大幅提高CPU等的運(yùn)算效率。
吳子寧用了一個(gè)比喻形容：CPU, GPU 像是工廠，數(shù)據(jù)是原料，而存儲(chǔ)就像是倉庫。原料需要從倉庫運(yùn)到工廠加工。網(wǎng)絡(luò)就是連接工廠和倉庫之間的道路。原料不多的時(shí)候，這個(gè)搬運(yùn)過程不耽誤工廠的生產(chǎn)，但是有一天工廠擴(kuò)大了100倍，原料多了1000倍，從倉庫到工廠的搬運(yùn)過程就成了制約生產(chǎn)效率的瓶頸。解決的辦法是把原料在倉庫附近先做預(yù)加工，再把半成品運(yùn)到工廠。這樣需要搬運(yùn)的東西減少了，工廠的效率也提高了。
與傳統(tǒng)存儲(chǔ)芯片相比，英韌科技的智能存儲(chǔ)芯片最大的優(yōu)勢(shì)與區(qū)別就在于加了計(jì)算功能，體現(xiàn)在技術(shù)架構(gòu)上則是結(jié)合了嵌入式CPU、再加上加速器等，但要做到存儲(chǔ)與計(jì)算真正很好地融合，其實(shí)并不簡單。
據(jù)吳子寧介紹，英韌科技的智能存儲(chǔ)芯片首先需要以高性能存儲(chǔ)芯片為基礎(chǔ)，這本身就不是一件很簡單的事，在這個(gè)基礎(chǔ)上要融合計(jì)算功能，其實(shí)已經(jīng)相當(dāng)于跨界；其次，需要對(duì)計(jì)算機(jī)的體系架構(gòu)非常清晰，這樣在將數(shù)據(jù)搬移擺放時(shí)才能很好地將數(shù)據(jù)調(diào)配起來，以及如何使得數(shù)據(jù)量經(jīng)過數(shù)據(jù)單元而不影響整個(gè)系統(tǒng)的效果。
此外，存儲(chǔ)與計(jì)算的融合還需要對(duì)整個(gè)軟件和應(yīng)用的深刻了解?！耙诤嫌?jì)算功能，必須是放在同一個(gè)芯片上，如果是采取在外面接一個(gè)東西的方式，那是沒有意義的，所以我們必須清楚軟件如何運(yùn)行、兼顧靈活與高效。”吳子寧強(qiáng)調(diào)軟件的重要性，據(jù)其透露，目前英韌科技軟件團(tuán)隊(duì)與芯片團(tuán)隊(duì)成員的比例約1:1。
經(jīng)過兩年半的迅速發(fā)展，英韌科技目前已逐步走向正軌。作為重頭戲智能存儲(chǔ)芯片的基礎(chǔ)，英韌科技的高性能存儲(chǔ)芯片已實(shí)現(xiàn)量產(chǎn)，并已有客戶大規(guī)模量產(chǎn)出貨。吳子寧透露，融合了計(jì)算功能的智能存儲(chǔ)芯片將于今年下半年發(fā)布，現(xiàn)已有不少數(shù)據(jù)中心的客戶在洽談合作，第二代智能存儲(chǔ)芯片已在緊鑼密鼓地研發(fā)中，計(jì)劃在明年推出。
“展望未來，英韌科技依然主要圍繞數(shù)據(jù)處理打造高端芯片公司，仍會(huì)立足數(shù)據(jù)、從存儲(chǔ)入手，實(shí)現(xiàn)存儲(chǔ)與更多功能的融合，為人工智能、物聯(lián)網(wǎng)等產(chǎn)業(yè)提供更好的硬件平臺(tái)?！眳亲訉幖捌鋱F(tuán)隊(duì)已為英韌科技規(guī)劃了長遠(yuǎn)藍(lán)圖。
