在摩爾定律邁向5納米之際,人們的目光多被幾家半導體公司間的先進工藝之爭所吸引。然而,邏輯芯片的制造工藝極其復雜多樣,5納米、7納米等標準工藝只是一部分,晶圓代工廠可以發(fā)展的制造工藝平臺還有很多,如混合信號、高電壓、射頻、微機電系統(tǒng)(MEMS)等。聯(lián)電作為第三大晶圓代工廠,盡管于2018年宣布不再投資12納米以下的先進工藝,轉(zhuǎn)向多元化發(fā)展,追求投資回報率,但是競爭力依然強勁,在諸多成熟、特色工藝平臺上均具備領先優(yōu)勢。今年正是聯(lián)電成立40周年。聯(lián)電的發(fā)展經(jīng)驗,值得業(yè)內(nèi)借鑒。
持續(xù)加碼成熟工藝平臺
目前,聯(lián)電在成熟、特色工藝代工市場占據(jù)領先優(yōu)勢。在面板驅(qū)動IC領域,聯(lián)電的市占率居于全球首位,在有機發(fā)光二極管(OLED)驅(qū)動IC領域也居領先地位。隨著5G的部署加快,驅(qū)動了智能手機市場的增長,加上大尺寸電視面板需求逐步回溫,市場對面板驅(qū)動IC的需求持續(xù)提升。日前有消息稱,聯(lián)電12英寸廠在驅(qū)動IC龍頭聯(lián)詠大量投片下,今年1月45/40納米工藝段的出貨量較去年第四季度平均出貨量多出近10%。此外,5G高端機型已普遍開始采用OLED面板。受此影響,OLED面板驅(qū)動IC也成為市場重點。聯(lián)詠等廠商的OLED面板驅(qū)動IC多采用聯(lián)電40納米及28納米工藝量產(chǎn)投片。聯(lián)電在面板驅(qū)動IC領域的領先優(yōu)勢不斷提升。
22nm超低功耗(ULP)工藝也是聯(lián)電推進的重點。2019年年底,聯(lián)電宣布推出基于22納米超低功耗(ULP)與22納米超低漏電(ULL)工藝的基礎元件IP解決方案。該方案是聯(lián)電與智原科技共同研發(fā)的。針對低功耗SoC需求,22ULP/ULL基礎元件IP具備進階繞線架構(gòu),以及優(yōu)化的功率、性能和面積設計。相比28納米技術,22納米元件庫可以在相同性能下減少10%的芯片面積,或降低超過30%功耗,可滿足連接、移動、物聯(lián)網(wǎng)、可穿戴設備、網(wǎng)絡和汽車等對低功耗有著很高需求的應用領域產(chǎn)品。
聯(lián)電的制造工藝平臺當然不僅這兩個方面。隨著5G、物聯(lián)網(wǎng)等市場的發(fā)展,與之相關的電源管理IC、指紋識別芯片、CIS傳感器、物聯(lián)網(wǎng)MCU、功率半導體等需求不斷涌現(xiàn)。聯(lián)電在務實發(fā)展策略指導下,持續(xù)加強對成熟工藝平臺的開發(fā),取得快速發(fā)展,目前55/65納米、40納米和28納米成為聯(lián)電業(yè)績貢獻的主力。在聯(lián)電日前發(fā)布的2019年財報中,凈利潤達81.55億元新臺幣,同比增長6.22%。在2019年全球半導體市場進入下行周期的背景下,聯(lián)電依然能夠取得這樣不俗的業(yè)績,顯示出轉(zhuǎn)型策略的成功。
增資并購布局5G、物聯(lián)網(wǎng)
在投資收購方面,近段時間聯(lián)電的動作也是不斷。4月份,聯(lián)電在廈門市舉行的重大招商項目中,簽約對聯(lián)芯實現(xiàn)35億元增資。新增資金主要用于采購生產(chǎn)設備及開展22納米、28納米高壓工藝研發(fā)等。這一舉措將進一步加速聯(lián)芯公司的產(chǎn)能擴充,提升市場份額,預計增資資金采購的設備全部投入生產(chǎn)后,將可新增年產(chǎn)值20億元。
去年10月,聯(lián)電還完成了對三重富士通半導體股份有限公司(MIFS)全部股權的收購,收購金額544億日元。2014年聯(lián)電與富士通半導體達成合作協(xié)議,分階段收購MIFS 15.9%的股權,2019年聯(lián)電再次收購剩余的84.1%股份。通過該次并購,聯(lián)電不僅增加3萬片12英寸晶圓的月產(chǎn)能,還進一步擴大了在日本半導體市場的版圖。
通過這兩場增資并購行動可以看出,聯(lián)電在5G、物聯(lián)網(wǎng)、無線通信及電腦周邊等應用領域有著良好發(fā)展態(tài)勢,特別是在中國大陸,這些領域的市場需求空間廣闊。并購增資行動將進一步加強聯(lián)電在這些領域的布局。隨著5G商用進程的加速、物聯(lián)網(wǎng)等創(chuàng)新技術的快速發(fā)展,包括日前啟動的“新基建”風口都會帶來巨大的市場機遇,也將給聯(lián)電晶圓代工業(yè)務帶來更多市場商機。
聯(lián)電總經(jīng)理王石指出,來自無線通信和電腦周邊市場對芯片的需求穩(wěn)定,整體業(yè)務前景維持穩(wěn)健。隨著客戶未來新產(chǎn)品設計定案即將進入量產(chǎn),預期聯(lián)電有望從5G、物聯(lián)網(wǎng)、無線設備以及電源管理應用增加的半導體需求中獲益。
聯(lián)電差異化路線值得借鑒
近年來,中國大陸半導體產(chǎn)業(yè)加快發(fā)展,晶圓代工企業(yè)同樣面臨一個重要問題,就是先進工藝研發(fā)投資越來越多,成本也越來越高,但是未來能夠用得起、用得上先進工藝的客戶群在減少,大量營收依然來自成熟工藝。
這種情況下,聯(lián)電的經(jīng)驗便非常值得借鑒。首先是不要急于追求先進工藝的開發(fā),對于眼下已掌握的技術要做到穩(wěn)扎穩(wěn)打,精益求精。其次是擁抱成熟、特色工藝市場,在需求更廣闊的成熟、特色工藝市場取得突破。第三是結(jié)合自身狀況,借鑒先進的管理經(jīng)驗。畢竟,只有少數(shù)企業(yè)才有可能參與先進工藝的競逐,更多的晶圓制造工企業(yè)還是要面向更加廣闊的成熟與特色工藝市場。
相較于先進工藝本質(zhì)上是標準CMOS工藝的線寬之爭,成熟工藝市場可說是百花齊放,混合信號、高電壓、射頻、MEMS等,都可以歸類在成熟工藝的范疇之中,應用產(chǎn)品則涉及各種傳感器、微控制器、電源管理IC、信號收發(fā)器等,市場廣闊、需求多樣,利潤同樣不菲。新進入這一領域的晶圓制造企業(yè)也應結(jié)合自身的特點,發(fā)展出自己的核心技術,逐步站穩(wěn)腳跟,并在此基礎上取得更大的發(fā)展。